Para el que no conozca este mundillo, los binoculares son sistemas ópticos afocales. Esto quiere decir que no realizan una proyección de la escena sobre un plano focal, como ocurre con una cámara fotográfica dotada de un objetivo de cierta distancia focal, sino que los haces de rayos paralelos recibidos por los binoculares (un objeto situado en el infinito), se entregan como un nuevo haz de rayos paralelos.
La función principal de unos binoculares no es enfocar, sino aumentar el tamaño angular con el que se observan los objetos, incrementando el tamaño aparente con el que los veremos. Desde el punto de vista del sistema completo, no tiene sentido asignarles una distancia focal efectiva como la de un objetivo fotográfico porque no proyectan una imagen sobre un sensor. Pueden considerarse por lo tanto ópticas de focal infinita.
Sí que tienen no obstante dos grupos ópticos con su distancia focal real: el objetivo o lente principal que recibe la luz de la escena, y el ocular u objetivo que la acondiciona para proyectarla de forma telecéntrica sobre nuestros ojos.
Los binoculares se caracterizan por dos parámetros principales indicados numéricamente en su descripción (recordemos p.ej. 12x50):
- Aumento (8x, 10x, 12x,...): es el nivel de magnificación angular que van a proporcionar. P.ej. en mis binoculares un objeto que a simple vista subtiende 1º, con ellos lo percibiremos bajo un ángulo de 12º, o dicho más coloquialmente, veremos las cosas 12 veces más grandes que a simple vista. La relación de distancias focales entre objetivo y ocular es la que proporciona este aumento:
- Diámetro del objetivo (42mm, 50mm,...): se trata del diámetro de la lente frontal de los binoculares, relacionándose con la cantidad de luz que serán capaces de capturar.
M = fobjetivo / focular = 12
Lo luminosa que resulte la imagen formada en términos de cantidad de luz por unidad de ángulo sólido depende de la pupila de salida, o cociente entre ambas cifras: Diámetro / Aumento. Así un 12x50 aumenta más que un 10x50 pero resulta un poco menos luminoso, lo que en ocasiones puede ser una prioridad:
- 42 / 8 = 5,25mm
- 42 / 10 = 4,2mm
- 50 / 10 = 5mm
- 50 / 12 = 4,17mm
Además del binocular, la luminosidad percibida por nuestros ojos dependerá también de nuestra propia pupila, haciendo el número de combinaciones elevado.
Es complicado establecer una comparación entre unos binoculares con determinado aumento y un teleobjetivo fotográfico. Como la focal final equivalente que unos binoculares proporcionen a determinado sistema óptico receptor puede calcularse como el producto de la distancia focal de dicho sistema por la cifra de aumento, y dado que la distancia focal de la visión humana se estima a la distancia focal normal en FF de unos 50mm, para unos binoculares 12x estaríamos hablando de 12x50 ~ 600mm como la focal de un teleobjetivo comparable.
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Para avistamiento de aves lo más habitual suele ser decantarse por binoculares 8x42 o 10x50. Un aumento de 10x se considera en el límite de lo cómodo para observar a pulso. Sin embargo estuve comparando unos Vortex 10x50 y 12x50, y no tuve dudas, el nivel de aumento extra del 12x50 fue amor a primera vista y no he tenido demasiado problema con mi pulso.
Lo que más me impresiona de mirar por los binoculares es que la visión estereoscópica hace que la sensación sea muchísimo más inmersiva que con una cámara de fotos, siendo además la PDC muy reducida. Como en fotografía, se tiene ajuste de dioptrías y enfoque.
La calidad óptica es muy buena a simple vista y los sujetos se ven con mayor luminosidad que sin los binoculares, lo cual se agradece especialmente al atardecer. Sin embargo cuando se somete la óptica a un pixel peeping fotográfico aparecen sus miserias: mucha aberración cromática en los bordes contrastados y una notoria distorsión geométrica de cojín como veremos después.
Sorprendido me he quedado de saber, a posteriori, que los binoculares se usan en astronomía para ver cúmulos estelares, algunos planetas,... Y no se emplean solo por el aumento, que también, sino sobre todo por su mayor lumiosidad. Hay múltiples cuerpos estelares con un tamaño razonable para que podamos contemplarlos pero por desgracia no tienen la luminosidad suficiente para superar la sensibilidad del ojo humano.
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He hecho una prueba de andar por casa para comprobar el nivel de aumento real, y de paso poder evaluar con algo de calma la calidad óptica. Las siguientes dos imágenes fueron tomadas con el móvil desde el mismo lugar, la primera de ellas sin binoculares y la segunda metiendo como buenamente pude la cámara del móvil dentro del ocular. Aquí se muestran en la misma escala lo que nos da idea directa del aumento que proporcionan (hacer clic para ver en alta resolución):
El valor de aumento, obtenido dividiendo directamente el tamaño en píxeles que toma el poste de la piscina en ambas tomas: 2133,1 / 178,0 = 12,0, corresponde perfectamente al nominal informado por el fabricante. Este cociente entre dimensiones medidas sobre la imagen es en realidad una aproximación del aumento angular buscado, pero totalmente válida dado el pequeño tamaño angular con que el objeto se ve desde nuestra posición.
La distorsión de cojín y la aberración cromática harían de estos binoculares una óptica mediocre en el exigente mundo fotográfico. Sin embargo para observaciones en tiempo real al ojo, los defectos pasan totalmente desapercibidos. Creo que son mundos con niveles de exigencia bien distintos.
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