A qué distancia de la Tierra se hizo la foto 'Hello, World' en la misión Artemis II?

El pasado 3 de abril de 2026, en el trayecto de ida a la Luna de la misión Artemis II, la NASA difundió entre otras una foto fantástica de la Tierra, tomada por el astronauta Reid Wiseman a bordo de la nave Orion. No sé si le debió entusiasmar mucho a Donald Trump porque, para su desgracia, salía España y no salía América (hacer clic para ver en alta resolución).

Sea como fuese la foto es espectacular, aunque hay que fijarse un poco para reconocer sus propiedades. En primer lugar es una foto de la cara nocturna de la Tierra en ese momento, aunque iluminada por la Luna llena y procesada para sacar a relucir los detalles del terreno. Puede verse perfectamente la iluminación de los centros urbanos de la Península Ibérica por ejemplo en la parte inferior izquierda.

Más detalles interesantes los tenemos en la periferia del globo terráqueo donde se puede constatar lo tremendamente fina que es la capa de atmósfera que nos envuelve y que posibilita toda la vida en el planeta. Además en tonos verdosos vemos en la parte superior las auroras australes y en la inferior las auroras boreales. Y es que la foto, invertida respecto a como tenemos costumbre de ver los mapas con el norte arriba y el sur abajo, supone una cura de humildad y demostración de que los puntos cardinales como los conocemos son elecciones totalmente arbitrarias.

Finalmente también vemos el resplandor del propio Sol que impacta sobre la Tierra por la otra cara creando un halo a contraluz en la parte inferior derecha, donde además podemos ver a Venus brillar en la distancia.

Como detalles que dan fe de lo improvisado de la toma, cerca del centro de la imagen aparece un reflejo de alguna luminaria de la nave Orion, así como el tenue perfilado del borde de la ventanilla por la que se hizo la foto en el lado izquierdo.

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Yendo a los datos más técnicos de la toma, se hizo con una cámara réflex FF Nikon D5 y una distancia focal de 22mm. En una cámara FF, 22mm constituye una focal angular que abarca un amplio ángulo de visión, así que para que en ella la Tierra salga tan grande la única posibilidad es que la foto se hiciera estando muy cerca del planeta.

La distancia a la Tierra a la que fue tomada la foto es un dato que la NASA no detalla, y he visto a gente en Internet e incluso a la IA de Google diciendo barbaridades de distancias, así que he querido hacer mi propia estimación. Solo con el tamaño del sensor de la cámara usada (FF), la distancia focal (22mm) y viendo el tamaño relativo que alcanza la Tierra respecto al total de la imagen, se debería poder estimar bastante fácilmente a qué distancia se hizo la foto.

El único punto débil que le veo a la estimación hecha es considerar que la Tierra esté aproximadamente centrada en la imagen, único caso en que una esfera se proyecta como una circunferencia perfecta. No lo está del todo, pero por poco, así que he dado por bueno el diámetro medio calculado de 2.902 píxeles.

La estimación básicamente consiste en encontrar la distancia a la que debe hacerse la captura para tener exactamente ese ratio entre el diámetro visto de la Tierra y el diámetro total de la imagen. Por descontado al ser una foto hecha cerca de la Tierra, no podemos asumir que se viera toda la semiesfera sino un casquete circular algo menor (hacer clic para ver en alta resolución):

Con todo lo anterior se tiene que la foto se hizo a 9.889km del punto más cercano de la superficie de la Tierra (cuyo radio promedio es de 6.371km), lo que es realmente cerca en comparación con el largo viaje que les esperaba los días siguientes:

Me cuadra no obstante con la animación que ha publicado la NASA, en la que si la referencia horaria es la misma que la de la foto, ésta se hizo con la Orion terminando de transitar por detrás de la Tierra para relanzarse hacia la Luna ayudados por la gravedad terrestre:

La fotografía original tal y como la publicó la NASA puede descargarse de art002e000192.jpg. En sus datos EXIF puede verse el modelo de cámara, focal, fecha,... Se trata de un revelado hecho en Lightroom de una captura RAW en formato NEF.